Ruthénium
> NUMÉRO ATOMIQUE 44
> MASSE ATOMIQUE 101u
Groupe
8
Famille
Métaux de transition/sous groupe du platine
État physique naturel
Solide. Le ruthénium est un métal dur et cassant, blanc argenté.
Étymologie
Du latin ruthenia qui signifie "russie", en référence à son découvreur, allemand, mais sujet de l’empire russe.
Découverte
En 1844 par le chimiste Karl Ernst Klaus.
Utilisations
En alliage avec le platine pour les électrodes des bougies de voitures haut de gamme; en couche mince entre deux couches magnétiques (magnétorésistance géante) dans les disques durs permettant de stocker plus de 100 Go/cm2; revêtement de surface dans l’horlogerie et la bijouterie; dans les supercondensateurs pour le stockage de l’électricité; dans les cellules solaires à pigment photosensible (cellules Grätzel).
Quoi de neuf dans les labos ?
Prisés pour leur durée de vie théoriquement infinie, les supercondensateurs stockent l’électricité pour de nombreuses applications. Des chercheurs en ont conçu un premier modèle à l’échelle nanométrique. Loin de souffrir de la miniaturisation, il présente des performances hors du commun.
Des chercheurs ont mis en évidence le rôle primordial de certaines molécules de monoxyde de carbone adsorbées (CO multi-liés) pour la conversion de gaz de synthèse en hydrocarbures (synthèse Fischer-Tropsch).
La technologie actuelle des électrolyseurs et photoélectrolyseurs, dispositifs permettant de produire de l’hydrogène H2 et de l’oxygène O2 à partir d’eau, nécessite des catalyseurs métalliques à base de métaux nobles (platine, ruthénium, iridium…). Ces métaux sont rares et trop chers pour espérer les utiliser à l’échelle industrielle. Il est
donc essentiel de trouver des alternatives à cette technologie.
Des chercheurs ont conçu un photosensibilisateur, un complexe de ruthénium, capable de stocker de manière réversible deux électrons et deux protons. Cette découverte, pourrait contribuer à lever un des verrous limitant l’efficacité de la photosynthèse artificielle.