Neptunium
> NUMÉRO ATOMIQUE 93
> MASSE ATOMIQUE 237u
Famille
Actinides
État physique
Solide. Le neptunium est le premier des transuraniens, ces éléments qui ont un numéro atomique supérieur à celui de l’uranium (92). C’est un métal radioactif argenté que l’on trouve sous forme de traces (Neptunium 237) dans le minerai d’uranium. Il est cependant majoritairement produit en laboratoire.
Étymologie
Son nom lui a été donné en référence à la planète Neptune, située après Uranus –planète qui, elle, a donné son nom à l’uranium- dans le système solaire, tout comme le neptunium se trouve après l’uranium dans le tableau périodique.
Découverte
En 1940 à l’université de Berkeley en bombardant de l’uranium 238 avec des neutrons. L’isotope 239Np alors produit est une étape intermédiaire de la production du 239Pu.
Utilisations
Étant fissile, le neptunium pourrait être utilisé dans des armes nucléaires à fission; précurseur de la production de plutonium; en recherche pour détecter des neutrons de hautes énergies.
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Quoi de neuf dans les labos ?
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