Lithium
> NUMÉRO ATOMIQUE 3
> MASSE ATOMIQUE 6,941u
Groupe
1
Famille
Métaux alcalins
État physique naturel
Solide
Étymologie
Vient du grec lithos qui signifie pierre.
Découverte
Identifié en 1817 par le suédois Johan August Arfwedson.
Propriétés et généralités
Le lithium est le plus léger des métaux alcalins. C’est un métal mou qui s’oxyde rapidement au contact de l’air et de l’eau. Le lithium n’existe pas à l’état natif, à cause de sa grande réactivité, mais sous forme de traces dans certains minéraux comme les pegmatites, le spodumène ou la pétalite. Il est important en physique nucléaire: la transformation des atomes de lithium en tritium a été une des premières réactions de fusion nucléaire artificielle.
Utilisations
Le lithium possède un haut potentiel électrochimique, ce qui explique son utilisation dans des batteries, en particulier pour des véhicules électriques: batteries lithium-ion et batteries lithium-ion-polymère. Des sels de lithium sont utilisés dans des traitements de troubles de l’humeur, comme les troubles bipolaires.
En savoir plus
Les principaux pays producteurs de lithium sont l’Australie, le Chili, l’Argentine et la Chine.


Quoi de neuf dans les labos ?
L’extraordinaire développement des batteries lithium-ion montre qu’elles sont au cœur de la transition énergétique. Cependant, l’épuisement des ressources en lithium pousse la communauté scientifique vers l’utilisation d’ions autres que le lithium.
Des chercheurs du Laboratoire de Chimie de Coordination (CNRS) et de l’Université de Toulouse ont synthétisé et isolé un dérivé organique du lithium sous une forme rare, les quatre atomes de lithium formant un plan carré, ouvrant la voie vers des synthèses sélectives.
Pour remplacer les électrolytes organiques liquides potentiellement inflammables des batteries Li-ion, des chercheurs ont mis au point une batterie à électrolyte solide à partir d’un borohydrure conducteur ionique et d’une anode nanocomposite à base d’hydrures métalliques de magnésium et de titane. Cette batterie présente une capacité de stockage élevée et réversible, et conserve 85% de sa valeur initiale pendant les 25 premiers cycles de charge/décharge.