Radon
> NUMÉRO ATOMIQUE 86
> MASSE ATOMIQUE 222u
Groupe
18
Famille
Gaz nobles
État physique naturel
Gazeux. Le radon est un gaz rare radioactif (tous ses isotopes le sont), d’origine naturelle et présent partout dans l’atmosphère.
Étymologie
Friedrich Dorn le dénomme "émanation radioactive du radium". Il prendra divers noms, dont nitens (du latin "brillant"). Ce n’est que dans les années 1960 qu’il sera nommé définitivement, ainsi que ses isotopes, radon
Découverte
En 1900 par le physicien allemand Friedrich Ernst Dorn. Il a été isolé en 1910 par William Ramsay et Robert Whytlaw-Gray.
Propriétés et généralités
Le radon est hautement radioactif. Il est considéré comme cancérogène probable et est présent dans l’air en faible quantité et dans le sol des régions granitiques, volcaniques et uranifères. D’après l’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire, en France, il représente le tiers de l’exposition moyenne de la population aux rayonnements ionisants; les régions riches en radon sont la Bretagne, le Massif Central, les Vosges et la Corse. Le radon se forme par désintégration du radium contenu dans les roches ou le sol. Il y est donc normalement piégé. Les eaux souterraines sont plus chargées en radon que les eaux de surface qui perdent le radon qu’elles contiennent au contact de l’air. Certaines activités humaines (mines, combustion du charbon) peuvent libérer le radon du sol. De plus, les constructions peuvent lui permettre de stagner et de se concentrer. C’est d’ailleurs plutôt au niveau des habitations que l’on peut être confronté à des doses relativement importantes de radon. Il est donc nécessaire de faire circuler l’air intérieur très régulièrement.
Utilisations
Dans le traitement de tumeurs cancéreuses; comme traceur radioactif des masses d’air. Certaines anomalies de concentration de radon ont été constatées lors de séismes ou d’éruptions volcaniques. Le radon pourrait être utilisé en prévention de ces événements.
