Thulium
> NUMÉRO ATOMIQUE 69
> MASSE ATOMIQUE 168,93u
État physique naturel
Solide
Étymologie
Du grec thule qui signifie “pays nordique” en référence au nom légendaire de la Scandinavie - et par extension, à l’endroit où l’on a découvert le minerai dont il est extrait, la gadolinite.
Découverte
En 1879, par le chimiste suédois Per Teodor Cleve, dans des sels d’erbium.
Propriétés et généralités
Le thulium a les mêmes propriétés physico-chimiques que la plupart des lanthanides : argenté, mou, malléable et ductile et est également utilisé en métallurgie, sous forme d’alliage, dans les catalyses, pour la fabrication de certains lasers, dans certaines réactions nucléaires comme source de rayonnement ou encore pour la coloration de verre et de céramique. C’est la plus rare des terres rares : sous forme de métal, le thulium est plus cher que l’or ! De ce fait, ses utilisations industrielles restent limitées.