Sélénium
> NUMÉRO ATOMIQUE 34
> MASSE ATOMIQUE 78,97u
Groupe
16
Famille
Non-métaux
État physique naturel
Solide
Étymologie
Du greco-latin selênê, la Lune. Le sélénium est chimiquement proche du tellure, qui a été découvert avant lui et avait reçu son nom du latin tellus, la Terre. Lorsqu’il a fallu nommer le sélénium, celui-ci a pris le nom de la Lune, le satellite de la Terre.
Découverte
Par les chimistes suédois Jöns Jacob Berzelius et Johan Gottlieb Gahn en 1817.
Utilisations
Dans les photocopieurs et imprimantes laser dont il recouvre les tambours; dans les cellules photovoltaïques.
Les rouges de cadmium, pigments de synthèse, sont des sélénio-sulfures, ou des sulfo-séléniures de cadmium. Ils sont utilisés comme colorants des verres ou des matières plastiques.
Quoi de neuf dans les labos ?
La sélénocystéine est un acide aminé nécessaire à l’activité de quelques enzymes anti-oxydantes importantes. À ce titre, le sélénium à l’état de traces, est un oligo-élément essentiel à la vie de nombreuses espèces, dont l’homme, À plus fortes doses, les composés du sélénium deviennent toxiques. Des études récentes suggèrent néanmoins qu’une administration de quantités supra-nutritionnelles de sélénium procure un bénéfice en s’attaquant préférentiellement aux cellules tumorales. La frontière reste cependant étroite entre les doses de sélénium toxiques et les doses prophylactiques ou thérapeutiques.
La synthèse de composés thérapeutiques nécessite souvent l’utilisation de catalyseurs métalliques. Des chercheurs ont développé une méthodologie alternative, plus verte et économique, de synthèse de composés complexes d’intérêt biologique, sans utiliser de métaux. Cette synthèse repose sur l’utilisation d’éosine, un photocatalyseur organique disponible en abondance.